Марсоход НАСА Perseverance установил новую веху в своей миссии на Марсе, прибыв 13 апреля в дельту реки кратера Езеро. Чтобы добраться сюда, марсоход преодолел более 3 километров за 31 марсианский день. Место, где он сейчас находится, НАСА прозвало “Три развилки”, поскольку отсюда открываются три разные новые дороги.
Прибыв сюда, 18 апреля марсоход начал новую научную кампанию, названную кампанией “Фронт Дельта”. Сейчас начался двух-трехнедельный этап исследований, чтобы определить наилучший маршрут подъема на вершину дельты, которая возвышается на 40 метров над дном кратера Езеро. НАСА выбирает между двумя различными вариантами, которые называются “Cape Nukshak” и “Hawksbill Gap”. Последний вариант кажется наиболее предпочтительным из-за более короткого времени в пути.
Прибыв к основанию кратера Езеро, НАСА опережает график более чем на месяц. Это стало возможным, в частности, благодаря возможностям автоматической навигации марсохода. Perseverance на самом деле оснащен системой анализа местности и искусственного интеллекта, которая позволяет ему выполнять небольшие автономные маневры, чтобы избежать препятствий. За последние 5 километров пути по Марсу ровер оценил 10 744 изображения с навигационной камеры и 55 раз совершил автономные маневры.
Парашют “Perseverance”, вновь встреченный марсоходом на пути к Дельте. Фотография сделана 6 апреля после 401 марсианского дня.
После выбора маршрута будет осуществлен подъем, а затем спуск с Дельты. Ожидается, что в общей сложности эта операция займет около полутора лет и позволит марсоходу собрать до восьми новых образцов марсианских пород и пыли. Perseverance также проводит собственную кампанию по отбору проб. Он имеет 40 марсианских отсеков для образцов, из которых только 8 уже заняты.
Когда он спустится с Дельты, закончится кампания фронта Дельты и начнется кампания вершины Дельты. Ожидается, что эта часть миссии также продлится полтора года и вернет Perseverance на вершину Дельты, на этот раз по ранее отброшенному маршруту. Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance, прокомментировал важность изучения дельты:
“Именно из-за дельты “Персеверанс” был отправлен к кратеру Езеро: в нем так много интересных особенностей. Мы будем искать признаки древней жизни в скалах у основания дельты, скалах, которые, как мы думаем, когда-то были илом на дне “озера Езеро”. Дальше по дельте мы видим фрагменты песка и камней, которые были принесены из верхнего течения, возможно, с расстояния в несколько миль. Это места, которые марсоход никогда не посетит. Мы можем воспользоваться древней марсианской рекой, которая принесла нам геологические тайны планеты”.
